- 黄连树下弹琵琶 —— 苦中作乐，先苦后甜。
- 吃了黄连吃甘蔗 —— 先苦后甜。
- 腊月里的梅花 —— 先苦后甜。（梅花在寒冬腊月开放，经历严寒后迎来美好，寓意先苦后甜）
- 铁杵磨成针 —— 功到自然成，先苦后甜。
- 滴水穿石 —— 非一日之功，先苦后甜。
- 逆水行舟 —— 不进则退，先苦后甜。（逆水行舟需付出更多努力，克服困难后才能前行，有先苦后甜之意）
- 十年寒窗苦 —— 金榜题名时，先苦后甜。
- 千锤百炼 —— 成好钢，先苦后甜。
- 霜打的桑叶 —— 甜在后面，先苦后甜。（桑叶经霜打后会变得甜一些）
- 黎明前的黑暗 —— 即将迎来光明，先苦后甜。
