歇后语由前后两部分组成：前一部分起 “引子” 作用，像谜面，后一部分起 “后衬” 的作用，像谜底，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇” 去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以就称为歇后语。
例如，“外甥打灯笼 —— 照旧（舅）”，前半句 “外甥打灯笼” 是引子，描述了一个生活场景，后半句 “照旧（舅）” 是对前半句的解释和延伸，利用 “舅” 和 “旧” 的谐音，表达 “跟原来一样，没有变化” 的意思。
歇后语的特点是幽默风趣、通俗易懂，常常运用比喻、夸张、谐音等修辞手法，使语言更加生动形象，富有表现力，广泛应用于人们的日常交流、文学作品、民间故事等中，能为语言增添不少趣味和文化内涵。
